Sanat eserinin ne olduğu ve nasıl incelenmesi gerektiği, sanat tarihi diye bildiğimiz engin alanın iki temel dayanağını oluşturuyor. Konusu ve araştırma yöntemleri itibarıyla özerk bir disiplin olarak ağırlıklı bir yere sahip olan sanat tarihi, kültür ve uygarlık tarihiyle ilgili incelemlerde de vazgeçilmez bir işleve sahip. Sanat tarihinin doğuşu ve bir disipline evrilmesi, araştırma ve uzmanlık alanı, teknoloji ve medyalarla olan ilişkisi, hepsi birlikte bu temel kaynağın çatısını meydana getiren unsurlar.