Eylül 1739. İngiltere'nin küçük bir köyünde Joshua Dyer'in döndüncü çocuğu James dünyaya gelir.

Babasının aksine esmer olup annesi Elizabeth hakkında kuşkular doğuran bu çocuk ilginç bir özelliği sahiptir, fiziksel ve duygusal acıyı tanımaz. Bu özelliğiyle James Dyer, Aydınlanma'nın eşiğindeki İngiltere, Avrupa ve Rusya'da at koşturur, Batı Hint Adaları'nda korsanlarla savaşır ve insanların acılarını dindirir.

Sirklerle sergilenen tuhaf yaratıklardan Newton'un devrimci kuramlarına kadar, her türlü yeniliğin ilgi ve merakla izlendiği bu çağ, aynı zamanda hoyratlığın ve acımasızlığın kol gezdiği yıllardır. Büyüleyici bir dille insanın kendinden kaçamaycağı gerçeğini vurgulayan Andrew Miller, Özel Bir Acı'da son derece güçlü bir dönem atmosferi oluşturmayı başarıyor.