Günümüzde kabaran milliyetçiliğe koşut olarak "ırkçılık" sosyolojik kuramda olduğu kadar günlük tartışmalarda da bir ana kavram haline geldi. Kitap, kavramın kullanım şeklinin ve kökeninin tarihsel olarak gözden geçirilmesini ve son zamanlardaki kavram üzerine bir kuram geliştirme çabalarının eleştirel değerlendirmesini içermekte. Bu bağlantı tarihsel ve kuramsal çözümlemeleri eleştirel bir yaklaşımla birleştirerek Avrupalıların, Avrupalı olmayanlar tanımlamasının ve onlara karşı tutumunun tarih içinde aldığı biçimleri sergilemekte. Kitap, özellikle kimi Avrupa ülkelerinde yabancı düşmanlığından kalkınan ırkçılığın siyasal iktidara ortak olma noktasına geldiği; politikacıların son zamanlarda sık sık "ırk farklılığı" diye tanımladıkları şeye "doğal" bir gerçeklik atfettiği şu günlerde sorunun hiç de hafife alınmayacak boyutlara ulaştığını gözler önüne sermektedir.