Genetik, ana-baba özelliklerinin yavrulara aktarılmasının, yani kalıtımın mekanizmalarını açıkladığı gibi; doğadaki tüm canlılarda gözlenen çeşitliliğin nedenlerini de açıklar. Bitki ve hayvan ıslahından tarıma ve eczacılıktan hekimliğe kadar her alanda uygulamaları bulunmaktadır. Günümüzde ise, insan genom projesinden rekombinant DNA teknolojisine; transgenik bitki ve hayvanların elde edilmesine kadar ilerlemiştir.