Ülkemizde matematiğin simgesi haline gelen Cahit Arf, 1910 yılında Selanik'te doğdu. 1932 yılında Galatasaray Lisesi'nde matematik öğretmenliği, 1933 yılında İstanbul Üniversitesi Fen Fakültesi'nde profesör yardımcısı (doçent adayı) olmuştur.

Doktorasını 1938 yılında Almanya'da Göttingen Üniversitesi'nde tamamladı. Daha sonra İstanbul Üniversitesi'ne dönen Arf, 1943’te profesör, 1955'te ordinaryüs profesör oldu.

1964-1965 yılları arasında, Fransa'da bulunan Princiton'daki Yüksek Araştırma Enstitüsü'nde konuk öğretim üyesi olarak görev yaptı. 1938 yılından beri Cahit Arf; cebir, sayılar teorisi, elastisite teorisi, analiz, geometri ve mühendislik matematiği gibi çok çeşitli alanlarda yaptığı çalışmalarla matematiğe temel katkılarda bulunmuş, yapısal ve kalıcı sonuçlar elde etmiştir.

Cahit Arf, dünya matematik dâhilerinin çözemediği cebir problemini çözerken, bazı halkalara “karakteristik halka” adını vermiş ve daha sonra gelen yabancı araştırmacılar bu halkalara “Arf Halkaları” ve bunların kapanışlarına “Arf Kapanışları” adını vermişlerdir. Cahit Arf için, matematik her şeyin üzerinde ve ötesindeydi.

Onun TÜBİTAK'ın kurulmasında ve gelişmesinde gösterdiği çaba unutulmazdır. Cahit Arf, matematikte kalıcı izler bırakarak 26 Aralık 1997’de aramızdan ayrılmıştır.