Fransa'nın ücra kasabalarından birinde bir köle torunu olarak dünyaya gelen Pasteur: 40 yaşına geldiğinde, İmparator III. Napoleon'un en saygın dostları arasına girebilmişti. 60 yaşında Fransız Akademisi'ne seçilen bu olağanüstü insan; en büyük buluşlarını iki kez kalp rahatsızlığı ve iki kez de felç geçirdikten sonra yapabilecek kadar azimli bir yaradılıştaydı. 70. yaş kutlamaları yalnızca Fransa'da değil, fakat dünyanın bütün uygar ülkelerinde aynı coşkuyla yaşandı. Bir süre sonra o artık; toplantılara girişinde Fransız ulusal marşı Marseyyez çalınarak karşılanıyordu.
Mesleğindeki ciddiyet ve çalışkanlığı ile olduğu kadar; iyi bir yurttaş, saygın bir bilim adamı, dürüst bir dost ve şefkatli bir aile reisi olarak da örnek oluşturan ender insanlardan biriydi.