Paris-Le Havre ekspresinde bir cinayet işlenir. Roubaud, karısının yardımıyla başkan Grandmorin`i öldürür. Makinist Jacques Lantier, önünden geçmekte olan trenin penceresinden cinayeti görür ama taşları yerine oturtamaz. Bu cinayetin ardından daha pek çok kişi öldürülecek, gerçek suçluları ortaya çıkarmak, devletin üst düzey yetkililerine zarar vereceği için adalet yanıltılacaktır. Oysa gerçek suçluları bilenler vardır.

Derin bir saplantının pençesinde sıkışan , öldürme itkisiyle kafası karışmış, sadece lokomotifiyle anlaşabilen bir tren makinisti... Kendisine yaklaşan tüm erkeklere felaket getiren bir kadın... Çıkarları uğruna adaletten vazgeçmeye hazır, önyargılı bir yargıç... Altın çağındaki demir yolları dünyasında alkolizm, sefalet, kıskançlık ve bedensel doyumsuzluk gibi nedenlerin doğurduğu suçlarla karşı karşıya kalan insanlar...

Büyük romancı Emile Zola`nın kaleme aldığı en karanlık dramlardan biri olan `Hayvanlaşan İnsan`, canlı, keskin ve destansı bir anlatım gücüne sahip.