Batı Avrupa'nın 10. yüzyıldan itibaren nüfusları ve tarımsal üretimleri artan feodal krallıkları, 11. yüzyılın son çeyreğine gelindiğinde yeni pazarlar arayışındaydılar. Ancak Doğu'nun ticaret yolları ve limanları Müslümanların denetimi altındaydı. Öte yandan, 1071'de Anadolu'ya giren Türklerin İznik'i merkez edinerek Bizans İmparatorluğu'nu tehdit eder hale gelmesi ve başta Kudüs olmak üzere önemli hac yerlerinin Müslümanların elinde olması, Hıristiyan dünyası için büyük bir rahatsızlık kaynağıydı. Bu şartlar altında, birincisi 1095'te düzenlenen Haçlı seferleri birçok sonucu da beraberinde getirdi. Birbirlerine çok uzak olan halklar ve onların kültürleri, dilleri, dinleri karşılaştı, farklılaştı, karıştı. P. M. Holt sadece Haçlı seferlerini değil, Emevileri, Abbasileri ve Memlûk Sultanlığı'nı da ele aldığı bu kitapta, 11. yüzyıldaki Birinci Haçlı Seferi arifesinden 1516-17'deki Osmanlı fetihlerine kadar Doğu Akdeniz topraklarının siyasi tarihini sunuyor.