Elinizdeki kitap, on sekizinci yüzyıl için bir rehber olma amacı taşıyor; ama tamamına değil (böyle bir şey ciltler boyu sürecek bir inceleme gerektirecektir): Bu yüzyılın en ilginç, acayip kuytu köşelerinden bazılarına ve elbette asıl meselesi olan Aydınlanma etrafındaki sorunlara dair bir rehber. Böyle bir rehber yazma fikri, uzun süre önce Jefferson'ı Paris'te takip etmeye çalışırken aklıma düşmüştü. Jefferson'ın bıraktığı iz, Amerika'ya yönelik idealist bir tutkuyla Grub Sokağı'ndaki kaba siyaseti birbirine karıştırmış Fransızların yaşamlarına öncülük etti. Bu isimlerden biri olan Étienne Clavière, Paris Borsası üzerinden bir kavgaya karışmış ve yaptığı spekülasyonlar onu aynı anda hem Ohio'da ütopik bir koloni kurma tasarısının hem de Versay'da hükümeti devirmek için tertiplenen komploların bir parçası yapmıştı.