Bu kitap, Almanya'da sosyalizmi ya da sosyal demokrasiyi, 1848'den 1. Dünya Savaşı'nın hemen öncesine kadar geçen süre ile sınırlı kalarak inceliyor. Ancak inceleme konusu dönem, sosyal demokrasinin Almanya'da doğduğu ve uluslararası sosyalizme öncülük edebilecek ölçüde serpilip geliştiği süreçtir. Öte yandan bu dönem; Enternasyonal'in 1964'te doğması ve kısa sürede dağılması, işçi sınıfı tarafından yapılmış ilk devrim denemesi olan "Paris Komünü" ve 1889'da II.Enternasyonal'in kurulması gibi tarihsel dönemeçleri ve aşamaları da kapsıyor.