1810 yılının 24 Mayıs gecesi arkadaşım Baltasar Bustos, Rio de la Plata genelvaliliği Yüksek mahkeme başkanının karısı Cabra Markizinin yatak odasına girdi, onun yeni doğmuş bebeğini aldı, o bebeğin yerine de kısa bir süre önce halkın önünde kırbaçlanmış bir fahişenin çocuğu olan Zenci bir bebek bıraktı.

Meksikalı yazar Carlos Fuentesin devrimci Güney Amerika'nın romantik çağı dediği büyük ayaklanmalar çağını 19. yüzyık başlarını anlatan bu romanı, bu cümleyle başlıyor. Arjantinli zengin bir çiftlik sahibinin oğlu olan kahramanı Baltasar Bustos, Rousseau, Voltaire ve Diderot'nun ateşli bir okurudur. Kitaplardan öğrendiklerini yaşama geçirme kararıyla yukarıda sözü edilen eylemde bulunur...