Namık Kemal, Ernest Renan’ın İslamiyet’in bilime, kültüre, eğitime, felsefeye, ilerleme ve gelişmeye engel olduğu yolunda, tam bir Oryantalist tavırla verdiği bir konferansa cevap olarak Renan Müdafaanamesi adlı bir kitapçık yazdı. Bu eser, İstanbul’da Mahmut Bey Matbaası’nda 1326 (1910) yılında, 56 sayfalık bir kitap olarak basıldı.

Namık Kemal, bu eseri âdeta bir ibadet ruhuyla kaleme almış. Kaynaklardan yararlanarak değil, tamamen mevcut bilgi birikimiyle yazmış.

Ayrıca Renan’ın çelişkilerini kendi sözleri üzerinden ortaya koymaya çalışmış. Namık Kemal, bu eseriyle ilgili olarak Renan için, “Onu gönlümün istediği gibi tepeliyorum!” der.

Daha sonraki yıllarda eser, Ord. Prof. Dr. M. Fuad Köprülü tarafından Ankara’da 1962 yılında yeni Türk harflerine aktarılmış ve sonuna “Lügatler” eklenerek Güven Matbaası’nda yayımlanmıştır. Ancak bu baskıda bazı okuma hataları bulunmaktadır.

Biz de bu çalışmamızda eseri; özgün Osmanlı Türkçesi metniyle, yeni Türk harfleriyle ve günümüz Türkçesine aktarılmış hâliyle olmak üzere üç metni bir arada yayımlıyoruz. Günümüz Türkçesine aktarılan metinde bazı kişi ve yer adlarıyla kavramlara ilişkin dipnot açıklamaları da ekledik.

İstifadeye medar olması temennisiyle.